茶卡鹽湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮，湖面海拔約3100米。由于湖面結晶鹽層上鹵水的反射形成鏡面效果，水天倒映，美不勝收。近年來，隨著微博、微信等自媒體的興起，茶卡鹽湖因其獨特的自然景觀引得國內外游人紛至沓來，聲譽也逐漸被傳播開來。
“印象中的茶卡鎮人少、樹少、風沙大。誰也想不到茶卡鹽湖有一天會成為旅游勝地。”劉煒是個滿族小伙，從小在烏蘭縣長大，如今，借鹽湖旅游發展的東風，他又回到家鄉做起了向往已久的民宿生意。2014年劉煒從武漢回到茶卡時，這里還是鹽湖廠區，景區不收門票，沒有停車場和游客集散中心，能參觀的也只有老鐵軌、鹽雕之類的景點。
記者了解到，2012年以前，茶卡鹽湖因盛產“大青鹽”而聞名。旅游業總體發展緩慢、規模較小，當年游客僅5.42萬人次。2015年，景區開發和宣傳推介進一步提升了茶卡鹽湖的知名度，游客規模持續增長。據烏蘭縣旅游局統計，到2018年，茶卡鎮接待游客總量達337.4萬人次，同比增長21.9%;今年截至9月，茶卡鎮接待游客318.3萬人次，同比增長1.59%。
“2016年，茶卡‘火’了。”劉煒說，三更半夜滿世界找房子住的旅客不在少數，旅游人數持續攀升。“剛開始時市場環境和基礎設施都還不完善，全鎮的旅館大部分還是30年前的老房子改造而成，總共只有3000多張床位。”劉煒說，鹽湖旅游為當地居民帶來了新商機，“但凡街邊有門面的人，都想開旅館。”
“我就想做一個與眾不同的‘網紅’店。”劉煒告訴記者，鹽湖傍晚的星空夜景非常迷人，他借“夜空之鏡”打造的系列“星空房”吸引了不少游客前來，他也開起了茶卡鎮唯一一家KTV，豐富了當地居民和游客的文化生活，2018年他的酒店收入近200萬元。“我希望游客來此不再只是拍照和睡覺，而是通過更多的方式記住我的家鄉。”劉煒說。
茶卡鎮越來越多的人加入旅游業的發展中。在茶卡鹽湖景區出口處的集裝箱旅游集市上，記者看到，近百個統一規劃的攤位上擺放著高原特產、鹽雕工藝品、衣物飾品等商品，游客絡繹不絕。據統計，2019年以來，茶卡新增個體商戶284戶，景區總體帶動就業5500余人。
劉英的攤位上擺滿了高原特色產品，她說，去年5月至10月凈收入就有3萬元左右。“以前我就在鹽廠打工，每月工資不超過2000元，辛苦一年也掙不了這么多啊!”
記者了解到，茶卡鎮在“產城融合、文旅聚合、景鎮一體”的發展思路下，以茶卡東西部景區為支撐、游客集散中心為重要節點、鎮區配套服務設施齊全的大景區發展格局得到完善，鎮區和景區面貌發生巨大變化。據烏蘭縣旅游局統計，2018年茶卡鎮實現旅游收入2.92億元，同比增長28.6%。
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