50歲生日剛過，“鋼鐵俠”馬斯克又“大放厥詞”了。當地時間6月29日，埃隆·馬斯克在世界移動通信大會上談及星鏈項目(Starlink)時表示其用戶可能將在一年內達到50萬人，項目投資或將達200億至300億美元。
作為SpaceX的CEO，馬斯克對SpaceX的這個衛星項目青睞有加。“我們的活躍用戶最近突破69420戶，剛跨過對公司策略別具意義的數字。我想用戶數將繼續增加，12個月內可能突破50萬。”這是馬斯克的原話。
星鏈是SpaceX的資本密集型項目，旨在建立擁有數萬顆衛星的空基互聯網，以便向地球上任何地方的消費者提供高速、低延遲互聯網服務。SpaceX已經針對部分消費者首先推出了這項服務的測試版，每月收費99美元。在過去一年里，SpaceX已經尋求監管部門的批準，以測試在飛機上使用該網絡，并將其擴展到大型移動交通工具上，如輪船和卡車。
據馬斯克透露，SpaceX迄今已經發射超1500枚衛星，星鏈目前在大約12個國家運營，且每個月都在增加。“你可以把星鏈看成是填補了5G和光纖之間的空白，它觸及了世界上最難覆蓋的地區。”馬斯克說道。
與傳統衛星服務相比，星鏈衛星部署在低地軌道上，這減少了其服務的延遲，馬斯克重點強調了這一點。延遲時間和下載速度是衡量互聯網服務的關鍵指標。馬斯克說：“星鏈系統的延遲時間與地面光纖和5G相似，但我們希望將延遲降低到20毫秒以下。”
雖然SpaceX承諾網絡下載速度為100Mbps，上傳速度為20Mbps，但目前為止用戶的評價褒貶不一。
馬斯克說，“我們正在接近發射衛星1.5版本，它擁有衛星間的激光鏈路，這將特別用于北極和南極地區的持續連接。明年，我們將開始發射我們的第二版衛星，它的能力將大大增強”。
當然，要實現星鏈的諸多目標，投資成本不斐。馬斯克估計星鏈全面運營可能需要SpaceX投入50億至100億美元，長期投資可能高達200億至300億美元。但SpaceX相信，它可以開拓更大的市場，預計星鏈每年可以帶來高達300億美元的收入，大約是其火箭發射業務年收入的10倍。
不過，一些分析師就對星鏈的商業可行性抱持懷疑態度，因為衛星網絡主要針對偏遠地區，可能沒有足夠的使用人數支付高額費用，達到回收投資成本的目標。
比如，專業服務公司TMF Associates主席Tim Farrar就提出，星鏈一個月收費99美元，需要增加數百萬名訂閱戶，才能在一年的時間里回收50億美元。他表示，雖然以十年300億美元的投資成本來說，并不需要用戶大量增加才能免于破產，但要實現年營收300億美元，卻需要大量新用戶加入。
值得一提的是，美國聯邦通信委員會(FCC)為星鏈提供了近9億美元的補貼，用于將互聯網引入農村地區，這可能會緩解高額定價問題。
SpaceX自己也意識到了成本問題。今年4月，SpaceX總裁格溫·肖特維爾表示，SpaceX已經將衛星天線成本從3000美元降低了一半以上，預計在未來一到兩年內，成本將降至幾百美元左右。
另外，SpaceX表示該公司可以通過自己生產衛星天線和衛星來降低成本。據知情人士透露，SpaceX已經從芯片制造商博通、高通等公司聘請了工程師來設計自己的通信芯片。
PP Foresight分析師保羅·佩斯卡托雷(Paolo Pescatore)表示，星鏈需要通過擴大規模來降低成本，因此其需要與電信公司合作。
據馬斯克稱，星鏈已經與兩個“主要國家”電信運營商簽署了合作協議，但并沒有透露它們的名字。
即便能解決成本問題，但來自外部的競爭注定會很激烈。比如亞馬遜的子公司Kuiper，就推出了直接與星鏈競爭的項目;此外，最近受到英國政府和印度Bharti集團援助的OneWeb也打算加入這一領域的競爭。
與此同時，地面電信提供商正在競相部署高速5G寬帶服務。不過，馬斯克認為，星鏈不是5G提供商的對手，而是替補，他們之間不構成直接競爭的關系。
