8月30日消息，據外媒報道，美國太空探索技術公司SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)日前發推文稱，雖然SpaceX巨型星際飛船(Starship)的超重運載火箭(Super Heavy)建成后，將是世界上最強大的火箭，但它最終可能會被比其高大數倍的巨型火箭取代。
SpaceX目前正在組裝首批星際飛船原型，即直徑9米、高55米的可重復使用航天器和上級。兩個原型Mk1和Mk2分別在德克薩斯州和佛羅里達州同時建造，而第一個超重運載火箭原型將在SpaceX位于佛羅里達的園區開始成形。
一旦制造完成，星際飛船的超重助推器將是有史以來最強大的火箭助推器，它本身直立高度達70米，安裝了30個250噸推力、7個200噸推力的猛禽發動機，能夠產生高達9萬千牛的推力。即使安裝31個200噸推力的猛禽發動機，這種火箭的最小極限推力仍然可打破紀錄，約為6.2萬千牛。
簡而言之，完整的星際飛船/超重運載火箭的“堆棧”將是有史以來組裝起來的最高(約118米)、最重(約5000噸)以及最強大的火箭。
然而，盡管體型龐大，地球引力中的軌道級火箭幾乎永遠不會受益于更多的推力、更多的推進劑以及更多的火箭。有鑒于此，馬斯克表示，理論上的下一代SpaceX火箭可能全寬18米，這是前幾代火箭直徑的兩倍。它可能會在星際飛船和超重運載火箭之后的幾年推出。
許多人都知道，圓的直徑增加一倍會使其面積增加四倍。再加上高度也增加一倍，理論上的星際飛船2.0將有初代飛船8倍的表面積和8倍的推進劑箱容積，而它同樣需要大約8倍的推力，飛行器的重量也是星際飛船1.0的8倍。
假設星際飛船的繼任者保留了它的細度比(高度/寬度比率)，這是個不太可能實現的最終結果，但思考起來依然很有趣。這種終極飛行器直徑可達18米，高度接近240米，是Saturn V的兩倍多。18米直徑也將使它成為有史以來建造的最寬火箭，Saturn V的S-IC第一級直徑為10米，蘇聯的N1‘Block A’第一級最寬處為17米。即便如此，它們已經給人留下深刻印象。
如果上述假設是正確的，粗略估計，使星際飛船2.0的總質量(加滿燃料)將達到驚人的4萬噸。若使用當前的猛禽發動機為如此巨大的火箭提供動力，SpaceX最少需要100多個猛禽發動機才能推動其升空。使用Saturn V的F-1，它仍然是有史以來最強大的單室火箭發動機，星際飛船2.0將需要最少60多個該類發動機才能升空。
就目前而言，星際飛船和超重運載火箭本身就是雄心勃勃的項目，但與馬斯克對下一代運載火箭的設想相比，依然顯得有點兒小巫見大巫。不過，值得注意的是，SpaceX的目標是讓其技術變得更加實用，前提是該公司證明其方法可以用來制造可靠、高性能的火箭。(騰訊科技審校/金鹿)
關鍵詞： SpaceX終極火箭
