在過去10年里，Netflix每次的大動作都給行業帶來了變化：比如率先發展流媒體、在原創內容領域加大投資等等。作為業界元老，Netflix的發展從某種程度上反映了行業現狀，也預示著未來趨勢。
2022年上半年，Netflix經歷了前所未有的危機。其他平臺似乎都在暗暗發力，第一梯隊的平臺想取代Netflix，第二梯隊的平臺想躋身一線。但，事實真的像它們想象中那樣美好嗎？
在連續幾個月聽到來自Netflix、Peacock和Roku的負面消息后，華特迪士尼集團（Walt Disney Co.）在本月10日舉辦的財報會議帶來了流媒體行業的好消息。今年春季，Disney+的用戶增加了1440萬，不僅超過了業界的預期，也打破了其他平臺最近緩慢或者毫無增長的趨勢。
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Disney+接過「第一」桂冠
這一增長讓迪士尼旗下所有流媒體業務（Hulu、Disney+、ESPN+）在全球的付費用戶總數達到2.211億，以微弱優勢取代Netflix，成為第一大流媒體。
不過要注意的是，這1440萬的新增用戶中，只有10萬來自北美市場，50%以上的增長要歸功于在印度和東南亞市場推廣的價格更低的Disney+ Hotstar。盡管這些新用戶帶來的人均收入要少得多，但增長就是增長，華爾街對這個數字十分滿意。自公布以來，迪士尼的股票價格一直在飆升。
投資者有理由歡呼，但對于消費者來說并不是這樣。從12月8日起，Disney+的免廣告版會員費用將上漲40%到每月10.99美元（約合人民幣74元）。顯然，迪士尼認為它所提供的服務已經建立起了足夠的消費者忠誠度，足以讓它經受住漲價可能帶來的沖擊。
除非你是迪士尼的股東，讓「看電視」這項活動變得更昂貴從來都不是件值得興奮的事。最初發現流媒體是有線電視的「平替」的觀眾，在流媒體平臺數量的爆炸增長后，發現他們想在娛樂上省點兒錢的夢想幾乎破滅。
但對于平臺來說，持續供給高質量的內容并不便宜。流媒體平臺需要從自己的投資中獲取更多純利潤，想做到這一點，除了削減成本，就是讓人們支付更高的費用。
迪士尼選擇了后者，「WBD」華納兄弟探索集團（Warner Bros. Discovery）則選擇了前者。
新任CEO的節約法則
據悉，WBD將在近期開始從各個層級和部門進行裁員。這一消息并不算出乎意料，在華納媒體（WarnerMedia）和探索頻道（Discovery）合并時，公司賬面上有超過500億美元（約合人民幣3377億元）的債務，兩家公司在廣告銷售、技術和真人秀節目等部門也有不少職位上的重疊。同時，公司的首席執行官大衛·扎斯拉夫（David Zaslav）和首席財務官貢納·維登費爾斯（Gunnar Wiedenfels）承諾在兩年內將預算削減至少30億美元（約合人民幣202.6億元）。
現在看來，扎斯拉夫和維登費爾斯還要從更多方面入手削減成本。而要這么做的原因，竟然是因為Netflix？
人們或許對Netflix上半年的困境幸災樂禍，但事實證明，當行業巨頭受到沖擊時，沒有人能獨善其身。華爾街的投資者意識到，他們不想再為Netflix的野心提供得不到相應回報的資助，這一規則也適用于其他流媒體平臺。
因此，盡管HBO Max和Peacock在上半年的業績都好于Netflix，它們所屬集團的股價都出現了大幅下跌。一位業內人士表明，「整個行業的規則都在隨著Netflix的動蕩發生改變。如果無法盈利，我們不可能繼續在內容創作上花費200億美元（約合人民幣1350.84億元）?！?/p>
除了裁員，扎斯拉夫的其他決定也登上了新聞頭條：為了節省營銷費用，制作成本高達7000萬美元（約合人民幣4.73億元）的《蝙蝠女》（Batgirl）取消上映；巴茲·魯赫曼（Baz Luhrmann）執導的《貓王》（Elvis）也不會在45天的窗口期過后上線流媒體平臺。想在家中看到這部影片的觀眾，可以選擇購買DVD或者在網站上購買/租賃這部影片，這也是集團不再以流媒體為第一優先級的另一例證。其他尚未發行的大制作影片，也可能采取相同的發行路線。
優先考慮「短期利潤」和自由現金流的做法盡管與行業近幾年的思維方式大相徑庭，但的確符合扎斯拉夫（以及其他傳統媒體公司CEO）多年來的運作方式?；贜etflix近期的風波，扎斯拉夫回歸「謹慎」的決定并不難理解。除了HBO Max，Netflix也表示將在「深思熟慮」后決定原創內容的命運。
不算理想的大環境下，為了規避風險，「求穩」無可指摘，但我們仍期待著，不必再小心翼翼的那天能快點到來。
責任編輯：李楠
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