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淞滬會戰前，戰爭的陰影籠罩在上海這個城市，可英國的騎手，仍然在跑馬廳騎著亞種矮馬，賽狗照樣在逸園奔跑。1937年8月13日淞滬會戰的爆發，成為了禮查飯店走向衰落的轉折點。
自太平軍戰事以后，每遇戰爭，無論是中國國內戰爭、中外戰爭，還是發生在中國領土上的外國與外國的戰爭，上海租界都無一例外地宣布中立。為此，當閘北熊熊戰火燃起之時，上海公共租界和法租界當局立即宣布租界為“中立區”，并在租界內實施戒嚴。
(相關資料圖)
戰爭期間，由于禮查飯店所在的虹口，屬于日本勢力范圍，和上海公共租界其他地區分開，不屬于戰時中立區，故住在虹口的西方僑民迅速離開，遷往較為安全的上海公共租界中區、西區及其越界筑路地帶和上海法租界。
虹口是戰爭的前沿陣地，刺刀霍霍，炮火轟天，居民倉促外逃，商店倒閉，市面凋零，淪陷期間，虹口區由日本海軍直接管轄，日僑猛增。在很多西方僑民撤離虹口后，禮查飯店因失去服務對象，經營困頓。
1937年11月12日凌晨，在持續了近三個月之久的淞滬會戰中，國民黨軍隊悲壯失利，隨即戰略撤退。之后，對上海市中心相連的、屬于英美和法國勢力范圍的兩個租界，日軍因礙于當時西方列強在上海租界地段錯綜復雜的權益，暫且未實施軍事占領。
這期間，禮查飯店所在的蘇州河兩岸，已呈現出截然不同的城市景觀。正如著名記者陶菊隱所寫：“蘇州河一水之隔，一邊是炮聲震天，一邊是笙歌達旦。每當夜幕降臨，租界內徹夜通明的電炬，透過幽暗的夜空，與閘北的火光連成一片，映紅了半邊天?！彼男袀}庫保衛戰，就是那時發生的慘烈故事。
▲淞滬會戰前，1937年4月6日《新聞報》刊登的禮查飯店跳舞廳廣告
▲淞滬會戰后，日方謀求對虹口區域內禮查飯店、百老匯大廈的控制（《新聞報》1938年2月13日）
淞滬會戰后，從虹口、楊樹浦洶涌而來的難民潮，主要匯集于虹口區禮查飯店旁的外白渡橋，他們希望由此進入公共租界“孤島”避難，橫跨蘇州河的外白渡橋，因此成了“生命之橋”。
一位美國人記述難民從禮查飯店所在的外白渡橋涌入租界的情況：
他們像洪水一樣洶涌而來，滔滔不絕——乘著卡車、客車、拖車、推車、獨輪車、人力車，或者步行而來。扶老攜幼，背負手提，嬰兒坐在父輩的肩籃，十一二歲的男孩背著年邁的祖母……上百萬走投無路的難民涌進外國租界，在茫茫人海中尋覓立腳之處。每個角落都擠滿了男女老幼。他們沖進了茵茵草地和風景如畫的外灘公園，占領了門窗前、屋檐下的每一塊空地，乃至市中心的小巷夾道……他們甚至闖進了像雨后春筍一般多起來的棺材店，晚上就在棺材里睡覺。
日軍占領上海后，禮查飯店所在的外白渡橋北岸，有日軍把守，南岸則為公共租界的屬地。人們往來于虹口與公共租界之間，都需要提供通行證，并接受搜身檢查，還需向日本士兵鞠躬，遭受日軍耳光和拳腳，更是常事。這成為一代上海人的恥辱記憶。
▲日本領事館楊樹浦警察署在黃浦碼頭粘貼告示，對進出碼頭人員進行檢查。（圖片來源：上海市虹口區檔案館：《虹口1843—1949》畫冊，上海人民出版社2017年2月版）
▲戰爭期間外白渡橋的人流
END
作者：肖可霄
講述人：藍舟
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